Londres, Março de 2016. Este artigo foi escrito para o Centenary News por Bernard Hornung, Presidente da Sociedade Anglo-Portuguesa – sobre o papel de Portugal na Primeira Guerra Mundial e planos para um memorial no Reino Unido. A Alemanha declarou guerra a Portugal em março de 1916.
Perto de Neuve-Chapelle Indian Memorial está um cemitério de paredes brancas com uma entrada imponente. De um lado está a Capela dedicada a Nossa Senhora de Fátima; Por outro lado, o Cemitério Nacional de Richebourg, que é o local de descanso final de 1.831 soldados portugueses e o principal lugar de lembrança para homenagear os portugueses caídos da Grande Guerra, no norte da França.
Além dos túmulos individuais e de uma lareira perto de Lyndhurst, na Floresta Nova, construída por tropas portuguesas, não creio que haja um memorial de guerra dedicado aos mortos portugueses da Primeira Guerra Mundial neste país. Portugal continua a ser o nosso aliado mais antigo. O último rei de Portugal também merece o reconhecimento por sua contribuição única e altruísta à causa aliada.
À medida que nos aproximamos do Centenário da declaração de guerra da Alemanha sobre Portugal, em 9 de março de 1916, refletimos sobre a Aliança Anglo-Portuguesa, que remonta ao Tratado de Londres. Este foi selado na catedral de St. Paul em 16 de junho de 1373, e posteriormente ratificado pelo Tratado de Windsor, selado na capela da Capela de St. George, no Castelo de Windsor em 9 de maio de 1386. A participação de Portugal na Grande Guerra é digna de lembrar. Devemos considerar apoiar a criação de um memorial dedicado a D. Manuel II e aos portugueses caídos.
Portugal tornou-se uma república em 1910 depois de uma revolução liderada pelo exército do país, derrubando o Rei D. Manuel II, (seu pai, o Rei D. Carlos I e irmão mais velho tinham sido assassinados dois anos antes). Uma constituição liberal foi promulgada em 1911, e Manuel José de Arriaga foi eleito como o primeiro presidente da república.
Portugal entra na guerra
Ao entrar na guerra ao lado dos britânicos, Portugal esperava proteger as suas colónias africanas, Angola e Moçambique, que anteriormente tinham sido objecto de acordos secretos entre os britânicos e os alemães em 1898.
Escaramuças estouraram tanto em Angola como em Moçambique em 1914, entre as tropas coloniais alemãs e portuguesas em África, e os alemães instigaram revoltas tribais. Não houve declaração formal de guerra e, inicialmente, os britânicos se contentaram em aceitar ajuda material de Portugal, mas ficaram menos entusiasmados com a participação da jovem República Portuguesa nos combates. Contudo, os crescentes problemas logísticos que afectavam a acção dos Aliados e dos Submarinos alemães levaram os britânicos a pedir ao Governo português, em Dezembro de 1915, a permissão para requisitar todos os navios alemães amarrados nos seus portos. Isso foi cumprido em fevereiro de 1916, na reação Alemanha declarou guerra em Portugal em 9 de março de 1916.
A Força Expedicionária Portuguesa foi criada em 22 de Julho de 1916 e enviada para a França no início de 1917, sob o comando do general Tamagnini, onde desembarcou no porto bretão de Brest e posteriormente foi estacionada em Aire-sur-la-lys, uma pequena cidade na região de Pas-de-Calais. As tropas portuguesas foram então ligadas ao 11º Corpo do 1º Exército Britânico sob o comando do General Horne. Em outubro de 1917, a Força Expedicionária Portuguesa era composta por quase 57 mil homens.
Flandres Francês
Em novembro de 1917, o General Horne confiou aos portugueses a defesa de uma frente de 11 km na Flandres francesa, que se estendeu de Laventie a Festubert. Os portugueses instalaram a sua sede em Saint Venant. A área que tinham de defender, uma planície entre o rio Lys e o Canal La Bassée, era muito húmida e lamacenta, o que logo teve um efeito negativo sobre o moral. Os soldados portugueses, equipados com uniformes leves, tiveram dificuldade em adaptar-se às condições climatéricas, particularmente difíceis no inverno de 1917/1918. Em dezembro de 1917, o Governo português caiu através de um golpe de Estado que levou Sidónio Pais ao poder. Menos entusiasta do que seu antecessor em seu apoio aos Aliados, o novo Governo instituiu um novo, muito menos rigoroso, sistema de licença que permitiu aos soldados voltar para casa por longos períodos.
Isto resultou em menos oficiais para liderar a Força Expedicionária Portuguesa. Para piorar as coisas, a Grã-Bretanha estava dedicando todo o seu transporte ao transporte de soldados dos Estados Unidos, que tinham entrado na guerra e, portanto, não tinha capacidade disponível para trazer soldados portugueses para reforçar seus camaradas estacionados em Flandres. Como consequência, a insubordinação cresceu firmemente nas fileiras.
Mais de 1.800 soldados estão enterrados no Cemitério Militar Português, Richebourg (Foto: Centenary News)
Batalha do Lys
Quando a Batalha dos Lys iniciou em 9 de abril de 1918, duas divisões portuguesas esgotadas, necessitando de homens e oficiais, tiveram de assumir cerca de dez divisões alemãs, espalhadas por três linhas sucessivas. Exceptuando algumas bolsas de resistência, os portugueses foram completamente varridos para longe pela ofensiva alemã, “Operação Georgette”. No dia seguinte, ombro a ombro com os escoceses, os sobreviventes portugueses defenderam La Couture antes de serem forçados a retirar-se. Em 13 de Abril, as unidades portuguesas foram enviadas a Lillers e Steenbecque para reforçar as 14 e 16 divisões britânicas. Os alemães tomaram Estaires, Armentières e Bailleul, mas não conseguiram tomar Béthune e Hazebrouck. “Operação Georgette”, foi cancelada em 29 de abril.
Posteriormente, a Força Expedicionária Portuguesa foi agrupada numa única divisão e participou na ofensiva Aliada de 1918. Quando o cessar-fogo foi anunciado em 11 de Novembro de 1918, os portugueses tinham chegado ao Escaut e tinham entrado na Bélgica.
Dos 56.500 soldados portugueses enviados para a Frente Ocidental, cerca de 2.100 foram mortos, 5.200 feridos e 7.000 foram presos. Em honra dos soldados que defenderam a aldeia de La Couture, os governos francês e português inauguraram um monumento em 1928.
Rei Manuel II
Um memorial aos portugueses caídos da Grande Guerra no Reino Unido é há muito tempo devido. O memorial deve ser também dedicado ao último rei de Portugal, reforçando a contribuição exemplar feita por D. Manuel II, quando no exílio, vivendo em Fulwell Park, Twickenham.
Embora tenha sido ligado por casamento à família Hohenzollern, e como tal ao Kaiser Guilherme, o Rei D. Manuel II deu imediatamente seu apoio aos Aliados durante a Primeira Guerra Mundial. Ele se justificou assim: “É a política da nossa aliança tradicional e secular, sempre seguida pelo meu falecido pai. Agora tudo o que resta é observar o desenrolar dos acontecimentos, esperando fervorosamente uma vitória dos nossos aliados “. Esta decisão expôs uma outra lacuna entre o rei exilado e os seus seguidores dentro de Portugal. Muitos deles culparam a Grã-Bretanha pela queda da monarquia e simpatizaram com a Alemanha, mas D. Manuel II insistiu que a Aliança Anglo-Portuguesa era a melhor maneira de garantir a independência portuguesa. Quando Portugal entrou formalmente na guerra ao lado dos Aliados em 1916, chocou os seus seguidores ordenando-os a apoiar o governo republicano, explicando que a sobrevivência da nação deve ter precedência sobre a restauração da monarquia.
O rei colocou-se ao serviço da Cruz Vermelha britânica e, vestindo o uniforme de um oficial do exército britânico, começou a visitar os hospitais em todo o país. Graças a seus esforços, um hospital militar ortopédico foi aberto em Shepherd’s Bush em 1916, onde D. Manuel II passou muitas longas horas. Seu nome também está associado ao Hospital Militar de Hammersmith e, acima de tudo, ligado à adoção de um novo método de tratamento ortopédico, que havia sido seguido no continente. Mais incursões foram feitas em hospitais na Escócia e na Irlanda. Todo este trabalho trouxe ao rei um certo grau de proeminência, a ponto de suscitar suspeitas dentro da República Portuguesa.
Em 1918, após um colapso nervoso devido à exaustão, o rei foi recuperar numa estância balnear e escreveu ao rei George V: “Sinto que devo escrever algumas linhas para lhe dizer que nossos pensamentos estão consigo neste terrível momento. Quero que saibam que nossas orações foram, mais do que nunca, com suas maravilhosas tropas. Que Deus os abençoe e lhes traga uma rápida vitória. Eu gostaria de poder ser útil. Você sabe, querido Georgie, que os meus modestos serviços estão sempre à sua inteira disposição e garanto que me traria muita alegria sabendo que poderiam ser úteis. Fiz tudo o que pude pelos hospitais ortopédicos especiais e tenho a consolação de saber que cumpri o meu dever. Mas eu gostaria de poder fazer mais por este país que tanto admiro e considero ser meu segundo país “.
Em contraste com a atividade de seu marido, sua mulher, a Rainha Augusta Victoria, manteve-se na sua esfera privada e foi muitas vezes observada em lágrimas durante a missa na igreja paroquial de St. James, em Twickenham, que o casal real frequentava.
O rei D. Manuel II morreu de repente com 42 anos, em 2 de julho de 1932. O epitáfio em seu túmulo diz: “Aqui repousa com Deus, o rei D. Manuel II, que morreu no exílio, tendo servido bem seu país”.
Memorial Anglo-Português
Entre 1914 e 1918 mais de 100.000 soldados portugueses entraram em guerra. Eles lutaram na África e na Flandres, com quase 40.000 baixas. Quase 12.000 homens morreram, incluindo africanos de Angola e Moçambique, servindo nas suas Forças Armadas. Muitos outros foram feridos, mais 6.000 foram desaparecidos e mais de 7.000 foram presos. As mortes civis ultrapassaram o nível de anterior à guerra, em 220.000; 82.000 causados pela escassez de alimentos e 138.000 pela gripe espanhola.
A Sociedade Anglo-Portuguesa está a apoiar o pároco de St. James, o P. Ulick Loring, para encomendar dois memoriais. Um será dedicado ao último rei de Portugal e o outro aos portugueses caídos da Grande Guerra. Um programa de angariação de fundos iniciou, sendo o objectivo aumentar £ 18.000 este ano, de modo que as janelas com vitrais poderem ser descerradas a 9 de abril de 2018, o Centenário Aniversário da Batalha do Lys.
Às 17h15 da segunda-feira, 9 de maio de 2016, haverá uma liturgia Especial na Capela de São Jorge, Castelo de Windsor. Todos são muito bem-vindos.
A Missa do Requiem Solene será proferida na Capela dos Guardas às 12 horas da sexta-feira, 22 de Julho de 2016, para comemorar o Centenário da Formação da Força Expedicionária Portuguesa e homenagear os portugueses, angolanos e moçambicanos que sacrificaram as suas vidas conflito. Este será um evento com bilhetes. As candidaturas devem ser apresentadas à Sociedade Anglo-Portuguesa: angloportuguese@talktalk.net
Artigo: © Centenary News & Author
De Stock: Notícia do centenário
Para visitar este artigo vá para:
https://www.centenarynews.com/article/memorials-for-a-king-country-plans-for-tribute-in-uk-to-portugals-fallen
